Literatura

Sistema de organização econômica, política e social da Europa Ocidental durante a Idade Média. Com as invasões bárbaras e a desagregação do Império Romano a partir do século V, a Europa inicia profunda reestruturação, marcada por descentralização do poder, realização e emprego de mão-de-obra servil. Com começo e fim graduais, o sistema feudal tem sua origem mais bem situada na França setentrional dos séculos IX e X e seu desaparecimento no século XVI.

Apesar de constituir um sistema fechado, que chega ao fim com a revisão de quase todos os seus valores pelo Renascimento, o feudalismo é um dos alicerces do Estado ocidental moderno. Os grandes conselhos de reis e de seus feudatários são os ancestrais diretos dos modernos parlamentos.

Sociedade
A estrutura social é estabelecida a partir de relações de dependência pessoal, ou vassalagem, que abrangem desde o rei até o camponês livre. Há uma relação direta entre autoridade e posse da terra. O vassalo, ou subordinado, oferece ao senhor, ou suserano, fidelidade e trabalho em troca de proteção e de um lugar no sistema de produção. Os camponeses, que trabalham nas terras dos senhores feudais, são os responsáveis por toda a atividade produtiva do feudo. Além de produzir para seu sustento, devem obrigações a seu senhor, como a corveia, que consiste no trabalho gratuito e obrigatório durante três dias da semana. Devem também impostos, que são pagos em produtos ou dinheiro. Os senhores feudais formam a nobreza rural e têm poder para fazer os servos e os camponeses livres cumprirem as normas vigentes. Vivem em castelos fortificados, a melhor representação do seu poder civil e militar. Os cavaleiros armados garantem o domínio do senhorio sobre a terra.

Economia
O feudo constitui a unidade territorial da economia feudal. Caracteriza-se pela auto-suficiência econômica e pela ausência quase total do comércio e de intercâmbios monetários. A produção é predominantemente agropastoril, voltada para a subsistência, e as trocas são feitas com produtos, não com dinheiro. As cidades deixam de ser centros econômicos, os ofícios e o artesanato passam a se realizar nos próprios castelos.

Influência da Igreja
A Igreja Católica integra-se ao sistema feudal por meio dos mosteiros, que reproduzem a estrutura dos feudos. Transforma-se também em grande proprietária feudal, detém poder político e econômico e exerce forte controle sobre a produção científica e cultural da época.

Hierarquia dos títulos de nobreza

A nobreza, categoria social que surgiu na Idade Média e se consolidou na Idade Moderna com as monarquias absolutistas, organizava-se segundo uma hierarquia de títulos, com algumas variações de país para país. Muitos deles se mantiveram até a atualidade, em geral nos países que adotam a monarquia como forma de governo. Aqui, a hierarquia dos títulos franceses estabelecidos durante o Antigo Regime e sua função original, em ordem decrescente de importância:
Rei - Soberano que rege ou governa um Estado monárquico. Em alguns casos é também o título dado ao marido de uma rainha. Príncipe - Filho primogênito do rei, membro de uma família real ou chefe de um principado.
Duque - Originalmente, chefe militar e administrativo. Mais tarde, título dado aos condes e marqueses mais importantes. Todos eram ditos "primos do rei", como os grandes oficiais da Coroa.
Marquês - Originalmente, encarregado da defesa das províncias fronteiriças.
Conde - Originalmente, dignatário encarregado da administração de uma província.
Visconde - Originalmente substituía o conde nas cidades secundárias de uma província.
Vidama - Do latim vice domini, designava o senhor encarregado da defesa dos bens de um bispado ou abadia. Era um cargo concedido aos altos barões.
Barão - Originalmente, entre os francos, significava funcionário real (abaixo do conde) encarregado de cobrar multas.
Senhor de pendão (guião) - Cavaleiro que levava um estandarte e agrupava sob sua autoridade vários cavaleiros.
Cavaleiro - Nobre de linhagem mais antiga ou tornado nobre por possuir cargo ou função importante. Título comumente dado ao segundo filho das famílias nobres.
Escudeiro ou donzel - Nobre de titulação recente.