A palavra é estruturada por unidades mínimas carregadas de significados. A segmentação da palavra nessas formas que a compõem, constitui-se de morfema.
Em grego, a palavra que significa forma é morphé e, por esse motivo, os elementos que dão forma às palavras recebem o nome de morfemas ou elementos mórficos.
O signo linguístico une um elemento concreto (sons ou letras), chamado SIGNIFICANTE, a um conceito chamado SIGNIFICADO.
Um significante só tem valor quando representa um conceito, ou seja, quando tem uma significação ou quando comunica algo.
Analisando a estrutura, na forma das palavras, é possível verificar que elas são constituídas por diferentes unidades significativas mínimas. A palavras bonitas, por exemplo, compõe-se de três unidades significativas que lhes dão a forma: bonit + a + s.
Cada elemento mórfico tem uma classificação e uma função na estrutura da palavra.
São os elementos mórficos lexicais e gramaticais. É lexical quando se refere ao mundo psicológico, biológico e social do homem. A significação diz respeito ao mundo extralinguístico (são as raízes e os radicais). É gramatical quando se refere ao sistema da língua a que pertence a palavra. É a significação responsável pelo enquadramento da palavra no sistema linguístico (vogal temática, desinências, afixos, vogal e consoante de ligação).
| Raiz | Elemento estrutural básico Contém o significado da palavra primária |
| Radical | Morfema que contém a significação lexical da palavra Confunde-se com a Raiz quando em palavras primitivas |
| Vogal temática | Verbal "a, e, i" indicam a conjugação dos verbos Nominal "a, e, o" indicam o tema no nome |
| Tema | Raiz ou radical + vogal temática |
| Afixos | Juntam-se ao raiz para formar nova palavra Prefixo antes da raiz Sufixo após a raiz |
| Desinências | Desinências nominais 1. gênero: masculino (o); feminino (a) 2. número: singular (não há); plural (-s) |
| Desinências verbais 1. tempo e modo: (-va, -ve)imperfeito do indicativo, 1ª conj.; (-ia, -ie) 2ª e 3ª conj. (-ra, -re) mais-que-perfeito do indicativo (átono) (-sse) imperfeito do subjuntivo (-ra, -re) futuro do presente do indicativo (tônico) (-ria, -rie) futuro do pretérito do indicativo (-r) futuro do subjuntivo (-e) presente do subjuntivo, 1ª conj.; (-a) 2ª e 3ª conj. 2. pessoa e número: (-o) 1ª pessoa do singular, presente do indicativo (-s) 2ª pessoa do singular (-mos) 1ªpessoa do plural (-is, -des) 2ª pessoa do plural (-m) 3ª pessoa do plural | |
| Desinências verbo-nominais (-r) infinitivo; (-ndo) gerúndio; (-do) particípio | |
| Vogal e consoante de ligação | Elementos não portadores de significação Ligam morfemas |
