Toda língua possui mecanismos ou processos para formar palavras novas. No português, formam-se palavras basicamente por dois processos: derivação e composição.
Palavra primitiva - é a palavra que serve de base para a formação de outras.
Palavra derivada - palavra formada a partir de uma primitiva.
Palavra simples - é a palavra fundamentada numa só raiz.
Palavra composta - palavra estruturada com mais de uma raiz.
A palavra - rica em informações - pode ser visualizada no esquema abaixo, mostrando essa diversidade morfológica.
Os afixos e raízes (ou radicais) são os agentes modificadores do significado das palavras, transpondo-as da primitiva numa outra palavra.
Os processos mais utilizados para formar palavras em português são a derivação e a composição. Além desses dois, empregam-se outros como hibridismo, onomatopeia, sigla e redução ou abreviação vocabular.
A existência desses mecanismos formadores de palavras permite o enriquecimento do Léxico de um idioma.
Dá-se o nome de Léxico ao conjunto de palavras de uma língua. Como se pode facilmente deduzir, o léxico das línguas vivas nunca se esgota. Ele está aberto para novas contribuições - chamadas de neologismos - que suprem problemas de comunicação os quais decorrem do desenvolvimento dos diversos ramos da atividade humana. A língua é, portanto, um organismo vivo que espelha a dinâmica do povo que a utiliza. Consequentemente, o progresso das diversas áreas da atividade humana determina a criação de novas palavras na língua.
A Derivação é o processo de estrutura de uma palavra, tendo como base uma outra já existente. Uma palavra primitiva é modificada por acréscimo de afixos ou perda fonética, ou ainda, mudança no significado. Derivada é a nova palavra que resulta dessa modificação sofrida pela palavra primitiva.
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Composição é o processo de estruturação de uma palavra pela reunião de outras já existentes. A composição só pode ser feita a partir de duas palavras já existentes.
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Além dos processos de derivação e composição, existem outros que contribuem para a formação de novas palavras na Língua Portuguesa.
Hibridismo
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Redução
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Onomatopeia
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Sigla
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